マッスルメモリーとは？筋肉は裏切らない！

冒頭で話した通り、日常的に筋トレの習慣があったにもかかわらず、ある時から長期間に渡って筋トレをしなかった（あるいはできなかった）とします。当然運動をしていない間は筋肉を酷使しないので、次第に筋力は衰えてしまいますし、見た目にも影響が出てくるでしょう。

それではまずいと感じ、ある時から筋トレを再開させたとします。最初こそ以前と同じ負荷の重量を扱えずにヤキモキする日々を送っていたものの、そんな日々を続けていたら思っていた以上に早く、かつて扱っていた重量を持ち上げられるようになったという声は少なくありません。

ある程度トレーニングによって鍛えられた筋肉は、一定期間トレーニングを行わなくても以前の状態に戻りやすいというのがわかっています。いわば、筋肉の「形状記憶」のような働きがあるというわけです。そしてその働きのことを「マッスルメモリー」と読んでいます。

こうしたマッスルメモリーという現象が生まれる理由を知るために、まず筋肉というのがどんな作りをしているのかを知っておくのが大切です。

筋肉というのは、筋繊維（筋細胞とも呼びます）という1つ1つの細い糸のような細胞が束になってできています。そして、この筋繊維というのは「筋原繊維」と呼ばれる微小な繊維がびっしり詰まっていることで構成されています。

細胞というのは、1つの細胞に1つの核が存在する「単核細胞」と複数の核が存在する「多核細胞」とに分けられます。そして筋細胞というのは多核細胞に分類されるのですが、これがマッスルメモリーが起こる大きな要因とされているのです。

筋トレによって筋繊維を傷つけ、回復する過程を通じて筋肥大をさせていくというサイクルは、筋肉を育てる方法として一般的に知られています。この筋肥大を助けてくれるのが、筋繊維の周りにくっついている「サテライト細胞」と呼ばれる存在です。

普段眠っていて細胞分裂の起きないサテライト細胞が、筋繊維の損傷等で一気に働き始めます。そうすると、筋繊維全体における「核の数」が増加するという現象が起こるのです。

そしてこの核の数というのは、運動をやめてもなかなか減少はしません。この核の数がいわゆるマッスルメモリーとして働いてくれ、長く中断した後にトレーニングを再開した時、すぐに筋力を取り戻してくれるというわけです。

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ここまでの説明で、マッスルメモリーが筋繊維に存在する核によって生まれているということがお分かりいただけたと思います。

「核の数＝筋原繊維の数＝筋力」を記憶してくれることで、しばらくトレーニングができなかったとしても筋力はすぐに取り戻せます。

しかし、そんなマッスルメモリーでも記憶できないことがあります。それが、筋肉の「柔軟性」です。筋肉の伸縮性や柔軟性というのは普段からの運動に支えられていて、筋原繊維や核ではコントロールできない領域なのです。

筋トレを習慣的に行っているトレーニーがマッスルメモリーを活用したいのなら、次の2つのコツを参考にするのが大切です。

筋トレができない期間があっても挫折しない

トレーニングを生業にしていない人は、仕事や学業、あるいは病気やケガで筋トレを一時中断しなくてはいけない期間があることも多いでしょう。

そうした時も、筋トレを挫折せずにまた再開できる時まで目標を持っておくことが重要です。

筋トレをしていなくてもストレッチは欠かさず行う

マッスルメモリーでは筋肉の柔軟性は記憶できません。硬くなってしまった体は筋トレの動きを妨げるだけでなく、思わぬケガにもつながります。トレーニングを中断している間も、日々のストレッチを欠かさず行いましょう。

マッスルメモリーは言葉で聞くと怪しいですが、ちゃんと科学的に証明されている現象です。しばらくトレーニングができずにいてモヤモヤしている人も、慌てずゆっくりと準備をしながら、筋トレの再開でかつてのたくましい筋肉を取り戻してください！

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